Le Canada est si vaste qu'il n'existe pas une seule meilleure période pour le visiter : tout dépend de ce que vous voulez voir et de la région choisie. L'hiver qui offre des pistes de ski éblouissantes et des aurores boréales dans une province est la même saison qui ferme les routes de montagne et gèle les lacs ailleurs. Voici ce qui vous attend au fil de l'année.
L'été (de juin à août) : la haute saison
L'été est la période la plus prisée pour visiter le Canada, et à juste titre. Les journées sont longues et chaudes, les parcs nationaux entièrement ouverts, et les villes vibrent au rythme des festivals. C'est la saison des randonnées dans les Rocheuses, du canot sur les lacs émeraude et des road trips le long de la promenade des Glaciers. Sur les côtes de la Colombie-Britannique, du Québec et des provinces atlantiques, l'été est la grande saison de l'observation des baleines, lorsque baleines à bosse, petits rorquals et bélugas s'approchent des rives. Attendez-vous à des prix élevés et à la foule sur les sites célèbres : réservez hébergements et vols intérieurs bien à l'avance. Les températures dans le sud atteignent souvent 25 à 30 degrés.
L'automne (de septembre à octobre) : doré et paisible
De nombreux voyageurs aguerris considèrent l'automne comme la plus belle période pour découvrir le centre et l'est du Canada. Les forêts d'érables de l'Ontario et du Québec se parent de rouge, d'orange et d'or éclatants, un spectacle appelé été indien. La foule estivale se dissipe, les prix baissent et le temps reste agréablement frais. Parcourez les Laurentides, les collines de la Gatineau ou le parc Algonquin pour les plus belles couleurs, généralement à leur apogée de fin septembre à la mi-octobre. C'est aussi une saison idéale pour des escapades urbaines à Montréal, Toronto et Ottawa.
L'hiver (de décembre à mars) : neige, ski et aurores
Les hivers canadiens sont longs et parfois d'un froid intense, surtout à l'intérieur des terres où le thermomètre peut descendre bien en dessous de moins 20 degrés. Mais l'hiver a sa magie. Whistler, Banff, le lac Louise et Mont-Tremblant offrent un ski et un snowboard de classe mondiale. À Québec, le célèbre Carnaval d'hiver emplit les rues de sculptures de glace, de défilés nocturnes et de son bonhomme mascotte. Et dans le Grand Nord, c'est la meilleure saison pour poursuivre les aurores boréales, notamment à Yellowknife et au Yukon, dont les ciels d'hiver sombres et dégagés offrent l'un des plus beaux spectacles au monde. Habillez-vous en couches chaudes et préparez-vous à de courtes journées.
Le printemps (d'avril à mai) : l'intersaison tranquille
Le printemps est une saison de transition, la moins prévisible. La neige fond, les rivières gonflent et le paysage reverdit lentement. En montagne, de nombreux sentiers d'altitude restent enneigés jusqu'en juin et certaines installations des parcs sont encore fermées. Mais le printemps a ses récompenses : moins de touristes, des prix plus bas, les cerisiers en fleurs à Vancouver et le retour des oiseaux migrateurs et des baleines sur les côtes. C'est un bon moment pour les visites urbaines et les basses altitudes, mais prévoyez des vêtements pour un temps changeant.
Les différences régionales
Le Canada s'étend sur six fuseaux horaires : un même mois peut ressembler à des saisons différentes selon les régions. La côte du Pacifique, autour de Vancouver, est la plus douce, avec des hivers pluvieux mais rarement gelés et des étés frais. Les Prairies et le centre du pays connaissent des étés chauds et des hivers glacials. Les provinces atlantiques, façonnées par la mer, ont des printemps tardifs et des automnes flamboyants. Adaptez toujours votre calendrier à la région que vous comptez explorer.
À la poursuite des aurores
Si voir les aurores boréales est votre rêve, visez les mois de la fin de l'automne à l'hiver, environ de septembre à mars, lorsque les nuits sont longues et sombres. Montez vers le nord, aux Territoires du Nord-Ouest, au Yukon ou dans le nord du Manitoba, loin des lumières des villes, et prévoyez plusieurs nuits pour maximiser vos chances. Un ciel froid et dégagé et une forte activité solaire produisent les spectacles les plus intenses.
Préparer sa valise
Quelle que soit la saison, la règle d'or au Canada est de s'habiller en couches, car les températures peuvent varier brusquement du jour à la nuit et de la vallée au sommet. En hiver, emportez un manteau bien isolé, des sous-vêtements thermiques, des bottes imperméables, des gants et un bonnet, et ne sous-estimez jamais le refroidissement éolien dans les Prairies ou dans le Nord. En été, prévoyez des journées chaudes mais des soirées fraîches, ainsi qu'un répulsif à insectes pour les forêts et les lacs, où moustiques et mouches noires abondent en juin et juillet. La crème solaire est utile toute l'année, surtout sur la neige et en altitude. Réserver à l'avance est indispensable en haute saison estivale et lors des longs week-ends, lorsque les gîtes populaires et les vols intérieurs se remplissent vite.
Un calendrier des festivals
Faire coïncider son voyage avec un festival ajoute un souvenir précieux. L'été accueille le Festival international de jazz de Montréal et le Stampede de Calgary ; l'automne emplit l'est de fêtes des récoltes et des couleurs ; l'hiver offre le Carnaval de Québec et les fêtes du patin à Ottawa ; et le printemps illumine Vancouver de cerisiers en fleurs. Accordez votre itinéraire à la saison, à la région et aux événements qui vous tiennent à cœur, et le Canada vous comblera en toute saison.