Kanada to kraj zbudowany na przekonaniu, że wiele tożsamości może dzielić jedną ziemię. Jest oficjalnie dwujęzyczna i dumnie wielokulturowa, ukształtowana najpierw przez narody rdzenne, a potem przez fale francuskiej, brytyjskiej i światowej imigracji. Zrozumieć jej kulturę znaczy pomieścić w głowie kilka prawd naraz — i właśnie o tę wielość tu chodzi.
Pierwsi mieszkańcy
Na długo przed przybyciem Europejczyków ta ziemia była domem setek odrębnych kultur rdzennych. Kanada wyróżnia trzy główne grupy: Pierwsze Narody, Metysów (o mieszanym rdzenno-europejskim pochodzeniu) oraz Inuitów z Arktyki. Ich tradycje pozostają żywe. Na wybrzeżu Pacyfiku rzeźbione totemy opowiadają historie rodów. Na preriach i poza nimi powwow — spotkanie z rytmem bębnów, śpiewem i tańcem w tradycyjnych strojach — jest potężnym świętem wspólnoty. Podróżni mogą poznawać te kultury z szacunkiem w ośrodkach kulturalnych i na wycieczkach prowadzonych przez rdzennych przewodników, a wiele publicznych wydarzeń otwiera dziś uznanie dla ziem plemiennych.
Dwa języki urzędowe
Kanada ma dwa języki urzędowe — angielski i francuski — a dwujęzyczność jest wpleciona w życie federalne: etykiety produktów, znaki drogowe i usługi rządowe występują w obu językach. Francuski jest językiem większości w Quebecu i mocno obecny w częściach Nowego Brunszwiku, Ontario oraz Manitoby. By podróżować, nie trzeba być dwujęzycznym, ale bonjour czy merci zawsze mile widziane.
Odrębna dusza Quebecu
Quebec to naród w narodzie — francuskojęzyczny, z własnymi prawami, muzyką, kinem, kuchnią i żarliwą dumą kulturową. Stare Miasto w Quebecu, z murami i brukiem, wygląda jak kawałek Europy, a Montreal łączy francuski szyk z kosmopolityczną energią. Prowincja zazdrośnie strzeże swojego języka i tradycji, a jej święto Saint-Jean-Baptiste 24 czerwca to radosne celebrowanie tożsamości quebeckiej.
Mozaika, nie tygiel
Tam gdzie inne kraje mówią o tyglu, Kanada woli obraz mozaiki: przybyszów zachęca się, by zachowali swoje dziedzictwo, jednocześnie stając się Kanadyjczykami. Imigracja ukształtowała miasta — Toronto i Vancouver należą do najbardziej zróżnicowanych na świecie — wypełniając je festiwalami, językami, świątyniami i restauracjami z każdego kontynentu. Ta otwartość jest sednem tego, jak Kanadyjczycy widzą samych siebie.
Lód, kije i narodowa pasja
Jeśli w Kanadzie istnieje świecka religia, to jest nią hokej na lodzie. Dzieci zakładają łyżwy na zamarzniętych stawach i osiedlowych lodowiskach; dorośli żyją losem swoich drużyn NHL; a mecz o złoty medal reprezentacji potrafi zatrzymać cały kraj. Lacrosse, zakorzniony w tradycji rdzennej, jest oficjalnie narodowym sportem letnim, a hokej — narodowym sportem zimowym. Bardzo kanadyjska, dwusezonowa odpowiedź.
Ziemia i sztuka
Kanadyjska tożsamość jest nierozerwalnie związana z samą ziemią. Rozległe lasy, jeziora, góry i tundra — oraz długie, ciemne, zaśnieżone zimy — ukształtowały kulturę, która ceni obcowanie z naturą i stoicki dobry humor. Kajak, niegdyś wielka droga rdzennych ludów i handlu futrami przez kontynent, pozostaje symbolem narodowym, a weekendy w domku letniskowym, ogniska i biegi narciarskie to ulubione rytuały. Ten krajobraz przenika wprost do sztuki: malarze Grupy Siedmiu z początku XX wieku uczynili dziką północną scenerię tematem narodowej dumy, a pisarki takie jak Margaret Atwood i Alice Munro oraz muzycy od Leonarda Cohena po Celine Dion niosą kanadyjskie głosy w świat. Miasta tętnią życiem podczas wydarzeń takich jak letni festiwal jazzowy w Montrealu, rodeo Calgary Stampede i niezliczone wielokulturowe uliczne festyny.
Konna Policja, dobre maniery i cicha duma
Niewiele obrazów mówi Kanada tak jak Królewska Kanadyjska Policja Konna — Mounties — w szkarłatnych mundurach galowych i kapeluszach z szerokim rondem. Niegdyś stróże prawa na pograniczu, dziś RCMP jest policją narodową, a jej ceremonialny Musical Ride to uwielbiane widowisko. Kanadyjczycy są też na całym świecie łagodnie żartobliwie kojarzeni ze swoją uprzejmością — gotowym przeproszeniem, przytrzymanymi drzwiami, odruchowym dziękuję. To prawdziwy rys kulturowy, zrodzony z wartości, jaką jest grzeczność i dobre współżycie.
Wszystko to schodzi się w Dniu Kanady, obchodzonym co roku 1 lipca fajerwerkami, koncertami, grillami i morzem czerwieni i bieli. Upamiętnia on konfederację kraju z 1867 roku, a bardziej jeszcze — wspólną dumę z miejsca, które wciąż wybiera bycie wieloma rzeczami naraz.