Kanada ist ein Land der Extreme. Es erstreckt sich fast 5.500 Kilometer vom Atlantik bis zum Pazifik und reicht weit in die Arktis hinein — damit ist es nach Russland das zweitgrößte Land der Erde. Was Erstbesucher am meisten überrascht, ist nicht ein einzelner Anblick, sondern die schiere Größe: Man kann sechs Stunden zwischen zwei kanadischen Städten fliegen und landet noch immer im selben Land, in einer Landschaft, die dem Ausgangspunkt in nichts gleicht. Kanada zu verstehen heißt, seine Regionen zu verstehen — jede mit eigener Geografie, Geschichte und eigenem Rhythmus.
British Columbia: Berge treffen auf den Ozean
Am pazifischen Rand vereint British Columbia dichten gemäßigten Regenwald, schneebedeckte Gipfel und ein mildes Küstenklima. Vancouver ist das Tor — eine gläserne, multikulturelle Stadt zwischen Bergen und Meer, wo man morgens Ski fahren und nachmittags paddeln kann. Im Landesinneren erheben sich die Canadian Rockies, die man sich mit Alberta teilt — eine Wand aus Granit und Gletschern.
Vor der Küste bietet Vancouver Island ein langsameres Tempo: die Hauptstadt Victoria mit ihren englischen Gärten, die wilden Surfstrände des Westens und uralte Wälder aus Zedern und Tannen. Eine Region für alle, die Natur in Reichweite eines guten Kaffees suchen.
Alberta: Gipfel, Prärie und die Rockies
Alberta verbindet weiten Himmel mit hohen Bergen. Sein Westrand beherbergt zwei der berühmtesten Nationalparks der Welt: Banff, mit dem türkisfarbenen Wasser von Lake Louise und Moraine Lake, und Jasper, größer und wilder, verbunden durch den spektakulären Icefields Parkway. Calgary, die größte Stadt der Provinz, ist vor allem für die Calgary Stampede bekannt, ein zehntägiges Fest aus Rodeo und Cowboy-Kultur. Im Osten flacht das Land zu Ranchland ab und bei Drumheller zu fossilreichen Badlands.
Die Prärien: Saskatchewan und Manitoba
Zwischen den Rockies und den Großen Seen liegen die Prärien — eine riesige goldene Weite aus Weizen, Raps und gewaltigem Himmel. Saskatchewan ist Ackerland und stille Seen, mit Saskatoon und Regina als Zentren. Manitoba mischt Prärie mit borealem Wald und Tausenden Seen; seine Hauptstadt Winnipeg liegt im geografischen Längsmittelpunkt Kanadas und trägt ein reiches indigenes und Métis-Erbe. Reisende unterschätzen die Prärien oft, doch die Region belohnt jene, die es langsam angehen: endlose Horizonte, tiefdunkle Nachthimmel und eine der herzlichsten Gastfreundschaften des Landes.
Ontario: das bevölkerungsreiche Herzland
Ontario ist die bevölkerungsreichste Provinz Kanadas und sein wirtschaftlicher Motor. Toronto ist die größte Stadt — eine hochragende, vielfältige Metropole am Ontariosee mit dem CN Tower und Dutzenden eigenständigen kulturellen Vierteln. Anderthalb Stunden entfernt bleiben die tosenden Niagarafälle eines der Wahrzeichen des Landes. Weiter östlich liegt Ottawa, die Bundeshauptstadt, mit dem Parliament Hill, erstklassigen Museen und dem winterlich gefrorenen Rideau-Kanal, der zur Eisbahn wird. Der Norden Ontarios ist eine völlig andere Welt: Seen, Wald und Fels bis zur Hudson Bay.
Québec: das französischsprachige Herz des Kontinents
Québec ist kulturell eigenständig — Französisch ist Amtssprache, und seine Geschichte reicht bis in die frühesten Tage Neufrankreichs zurück. Montreal ist eine lebendige, zweisprachige Stadt der Festivals, der Küche und des kopfsteingepflasterten Vieux-Montréal. Québec-Stadt, die Provinzhauptstadt, ist die einzige befestigte Stadt nördlich von Mexiko; ihre ummauerte Altstadt, UNESCO-Welterbe, wirkt wie aus Europa versetzt. Jenseits der Städte bieten die Laurentiden, die Gaspé-Halbinsel und Charlevoix einige der schönsten Landschaften Ostkanadas.
Atlantik-Kanada: die Maritimes und Neufundland
Am Ostrand ist Atlantik-Kanada klein an Fläche, aber reich an Charakter. Die Maritime-Provinzen — Nova Scotia, New Brunswick und Prince Edward Island — bieten Fischerdörfer, rotsandige Strände, Leuchttürme und die höchsten Gezeiten der Welt in der Bay of Fundy. Weiter draußen ist Neufundland und Labrador eine Welt für sich: schroffe Küsten, treibende Eisberge, Wale vor der Küste und eine sagenhaft gewordene Gastfreundschaft. Selbst die Zeit tickt hier anders — Neufundland folgt sogar seiner eigenen, um eine halbe Stunde versetzten Zeitzone.
Der Norden: Yukon, Nordwest-Territorien und Nunavut
Oberhalb des 60. Breitengrads liegt der weite, dünn besiedelte Norden. Das Yukon, berühmt durch den Klondike-Goldrausch, bietet Berge, Mitternachtssonne und den legendären Dempster Highway. Die Nordwest-Territorien gruppieren sich um den Großen Sklavensee und den von Polarlichtern erhellten Himmel über Yellowknife. Nunavut, Kanadas jüngstes und größtes Territorium, ist die Heimat der Inuit — ein Reich aus Tundra, Meereis und Polartierwelt, meist nur per Flugzeug erreichbar.
Ein Land, das sich in Entfernungen bemisst
Das Wichtigste beim Reisen in Kanada ist zu begreifen, dass Entfernung kein zu umgehendes Hindernis ist — sie ist der Plan. Wählen Sie ein oder zwei Regionen pro Reise. Wer British Columbia und Neufundland in einem Besuch sehen will, verbringt den Großteil davon unterwegs. Kanada belohnt Tiefe statt Breite: Verweilen Sie in einer Region, folgen Sie einem Tal, fahren Sie eine Küste ab und lassen Sie die Weite des Landes zum Teil der Reise werden.