Le Canada est le deuxième plus grand pays du monde, une terre de lacs glaciaires turquoise, de cascades tonitruantes, de villes cosmopolites et d'immenses étendues sauvages où rôdent encore grizzlis et ours polaires. Choisir par où commencer peut sembler vertigineux ; nous avons donc réuni les dix lieux qui définissent un voyage canadien, répartis entre les Rocheuses, les Grands Lacs, l'est francophone et la côte du Pacifique.
1. Le parc national de Banff et le lac Moraine
Premier parc national du Canada, fondé en 1885, il se niche au cœur des montagnes Rocheuses, en Alberta. Son joyau est le lac Moraine, dont l'eau d'un bleu intense est encadrée par la vallée des Dix-Pics. Tout près, la ville de Banff propose des sources thermales, une télécabine vers le mont Sulphur et un accès facile aux sentiers. Attention : la route du lac Moraine est fermée aux voitures privées, prévoyez la navette du parc ou une excursion guidée.
2. Les chutes du Niagara
À cheval sur la frontière avec les États-Unis, les chutes du Niagara comptent parmi les cascades les plus puissantes du monde. Le côté canadien offre le plus beau panorama sur les chutes en fer à cheval. Embarquez sur le bateau qui s'approche du pied de la cataracte, ou admirez l'eau illuminée de couleurs à la nuit tombée. C'est une excursion facile depuis Toronto.
3. La tour CN, à Toronto
Culminant à 553 mètres au-dessus de la plus grande ville du pays, la tour CN fut pendant plus de trente ans la plus haute structure autoportante du monde. Montez dans l'ascenseur vitré jusqu'au belvédère, tenez-vous sur le plancher de verre qui donne le vertige, ou dînez dans le restaurant tournant surplombant le lac Ontario.
4. Le Vieux-Québec et le Château Frontenac
Le cœur historique de la ville de Québec est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO et reste la seule ville fortifiée au nord du Mexique. Ruelles pavées, bistrots français et le féerique hôtel Château Frontenac lui donnent des airs d'Europe. Flânez dans le quartier du Petit-Champlain et sur les remparts dominant le fleuve Saint-Laurent.
5. Le lac Louise
À courte distance de Banff, le lac Louise est sans doute le plus photographié du Canada, sa surface émeraude reflétant le glacier Victoria. Louez un canot en été, grimpez jusqu'au salon de thé du lac Agnes, ou patinez sur le lac gelé en hiver, au pied des sommets.
6. Vancouver et le parc Stanley
Sur la côte du Pacifique, Vancouver marie océan, montagnes et forêt. Sa vedette est le parc Stanley, une forêt pluviale urbaine de 400 hectares longée d'une digue idéale pour le vélo. Ajoutez-y les mâts totémiques, le marché de Granville Island et les pistes de ski voisines : c'est l'une des villes les plus agréables au monde.
7. Jasper et la promenade des Glaciers
Au nord de Banff, le parc national de Jasper est plus sauvage et plus tranquille. La promenade des Glaciers qui relie les deux parcs est souvent citée parmi les plus belles routes de la planète : glaciers, cascades et le champ de glace Columbia, où l'on peut marcher sur le glacier Athabasca. Jasper est aussi une réserve de ciel étoilé, idéale pour l'observation des astres.
8. Le Vieux-Montréal
Montréal mêle charme français et énergie nord-américaine. Le Vieux-Montréal, son architecture du XVIIe siècle, la basilique Notre-Dame et ses terrasses estivales animées forment l'âme de la ville, capitale canadienne des festivals, du jazz à l'humour.
9. La colline du Parlement, à Ottawa
Dans la capitale, les édifices néogothiques du Parlement dominent la rivière des Outaouais. En été, assistez à la relève de la garde ; en hiver, patinez sur le canal Rideau, la plus grande patinoire du monde.
10. Whistler, la piste Cabot et Churchill
Trois finales bien différentes. Whistler, près de Vancouver, est une station de ski et de vélo de montagne de classe mondiale. Côté Atlantique, la piste Cabot de Nouvelle-Écosse serpente le long de falaises spectaculaires. Et dans le Manitoba reculé, la ville de Churchill est la capitale mondiale de l'ours polaire, où l'on peut voir les grands ours blancs en automne.
Conseils pratiques
Les distances au Canada sont énormes. Relier Toronto à Vancouver en voiture prend plus de 40 heures : la plupart des voyageurs combinent des circuits routiers au sein d'une région avec des vols intérieurs entre elles. Air Canada et WestJet desservent les grandes villes ; réservez tôt vos vols internes, surtout en été. Privilégiez une ou deux régions par voyage plutôt que de traverser tout le pays.
Au-delà du top dix
Le Canada récompense ceux qui poussent plus loin. Sur l'île de Vancouver, les plages sauvages de Tofino attirent surfeurs et amateurs de tempêtes, tandis que la baie de Fundy, à l'est, connaît les plus fortes marées du monde. Les villages de pêcheurs colorés de Terre-Neuve, les vignobles de la vallée de l'Okanagan et les ciels immenses des Prairies racontent chacun une histoire différente. Dans le Grand Nord, l'île de Baffin et le territoire du Nunavut dévoilent des paysages arctiques que peu de voyageurs ont vus. Et presque partout, guettez la faune canadienne : orignaux et wapitis dans les forêts, castors sur les rivières, pygargues à tête blanche dans le ciel et, avec un peu de chance, des baleines qui surgissent au large.