Le Canada est le deuxième plus grand pays du monde, et sa taille est la première chose à comprendre avant d'organiser un séjour. La distance entre Vancouver et Toronto équivaut à peu près à traverser toute l'Europe, et rouler d'un océan à l'autre prend près d'une semaine. Bien combiner les modes de transport pour chaque étape vous fera gagner du temps, de l'argent et de la sérénité.
Les vols intérieurs, indispensables sur les longues distances
Pour tout trajet qui traverse plus d'une province, l'avion est généralement la seule option raisonnable. Les deux compagnies dominantes sont Air Canada et WestJet, avec des réseaux étendus reliant les grands pôles de Toronto, Montréal, Calgary et Vancouver. Des compagnies à bas prix comme Flair ou Lynx apparaissent et disparaissent, vérifiez donc les liaisons actuelles au moment de réserver.
Réservez longtemps à l'avance pour obtenir les meilleurs tarifs, surtout en été et pendant les fêtes. Les vols vers le Grand Nord, comme le Yukon ou le Nunavut, sont chers, car il n'existe tout simplement aucun transport terrestre concurrent. Les règles de bagage à main et les frais de soute varient selon la compagnie et la classe tarifaire : lisez les conditions avant de payer.
VIA Rail : pittoresque mais lent
Le réseau ferroviaire voyageurs est exploité par VIA Rail. Le train phare, « The Canadian », relie Toronto à Vancouver en quatre jours, traversant les Prairies et les Rocheuses. C'est l'un des grands voyages ferroviaires du monde, avec ses voitures panoramiques à dôme vitré et ses vues immenses sur la nature sauvage.
Ajustez vos attentes : ici, le train est une expérience, pas un moyen rapide. « The Canadian » est plus lent et souvent plus cher que l'avion, et il peut accuser du retard, car les trains de marchandises sont prioritaires sur les voies. Dans le corridor très fréquenté Québec-Windsor, en revanche, le train est bien plus pratique et fréquent : c'est un excellent moyen de circuler entre Montréal, Ottawa et Toronto.
Location de voiture et road trips
Pour explorer les Rocheuses, les Maritimes ou l'île de Vancouver, la voiture de location offre le plus de liberté. Rappelez-vous que l'on conduit à droite au Canada, comme aux États-Unis et dans la majeure partie de l'Europe. Les distances entre les localités peuvent être énormes : faites le plein dès que possible et emportez de l'eau et des provisions.
La conduite hivernale exige du respect. Dans plusieurs provinces, notamment la Colombie-Britannique et le Québec, les pneus d'hiver sont obligatoires ou fortement recommandés sur les routes de montagne, d'environ octobre à avril. Neige, verglas et longs tronçons sans services rendent la préparation essentielle. Vérifiez l'état des routes avant de partir et ne sous-estimez jamais la vitesse à laquelle le temps change en montagne.
Transports urbains
Les grandes villes canadiennes disposent de bons transports en commun qui permettent de se passer de voiture.
- Toronto : la TTC exploite métro, tramways et bus ; un billet simple ou un forfait journalier couvre le réseau.
- Vancouver : le SkyTrain est un métro automatique rapide reliant le centre-ville, l'aéroport et les banlieues.
- Montréal : le métro est propre, chauffé l'hiver et dessert la plupart des quartiers utiles aux visiteurs.
Dans chaque ville, une carte à puce rechargeable (Presto à Toronto, Compass à Vancouver, OPUS à Montréal) est le moyen de paiement le plus simple, et les forfaits journaliers ou de plusieurs jours font économiser si vous voyagez souvent.
Traversiers et l'absence de réseau d'autocars
Sur la côte ouest, BC Ferries relie le continent à l'île de Vancouver, aux îles Gulf et à des communautés côtières isolées. La traversée Tsawwassen-Swartz Bay vers Victoria est un moment fort, et l'on peut réserver son véhicule à l'avance en haute saison pour éviter de longues attentes.
Une lacune importante : après le retrait de Greyhound du Canada, il n'existe aucun réseau national d'autocars bon marché. Des transporteurs régionaux couvrent certaines liaisons, mais la desserte reste inégale et loin d'être complète. Ne supposez pas que vous pourrez sauter dans un bus économique entre deux villes éloignées comme ailleurs : prévoyez l'avion ou le train pour les longs trajets.
De l'aéroport au centre-ville
Les grands aéroports sont bien reliés. À Toronto, le train UP Express atteint le centre en environ 25 minutes. À Vancouver, la Canada Line du SkyTrain relie directement l'aéroport au cœur de la ville. Montréal mise sur des bus express fréquents, complétés par une liaison ferroviaire en développement. Ces transports sont presque toujours moins chers qu'un taxi ou un VTC, et souvent plus rapides dans le trafic. Un point d'étiquette : les chauffeurs de taxi et de VTC attendent un pourboire d'environ 15 à 20 %, prévoyez-le dans votre budget.